Un corps noir désigne un objet idéal dont le spectre électromagnétique ne dépend que de sa température.

Le corps noir est un objet qui absorberait toute l’énergie électromagnétique qu’il recevrait, sans en réfléchir ni en transmettre.

La lumière étant une onde électromagnétique, elle est absorbée totalement et l’objet devrait donc apparaître noir, d’où son nom. Cependant, compte tenu qu’un pareil corps pourrait émettre de la lumière sous l’effet d’augmentation de sa température, il n’est pas correct d’affirmer que le corps noir paraîtrait noir dans toutes les conditions. Le rayonnement purement thermique est donc appellé spectre du corps noir et ne dépend que de la température: